脏衣服在加洗涤剂洗涤之前，先在大型洗涤设备内用清水洗一次，这个过程称为预洗。脏衣服经过预洗可以除去水溶性污垢和一部分油脂及固体污垢，有利于洗净衣服、节省洗涤剂。预洗对于吸水性纤维效果较好，而对于疏水性纤维如尼龙织物、的确良等，效果不太明显。
　　
　　一般来说，洗涤衣物的浸泡和预洗，是根据洗涤衣物的脏污程度来定的。在洗涤之前根据衣物脏污程度用清水或用洗涤液浸泡10-20min，对于严重污垢采用预洗为最佳，这样有利于提高洗涤衣物的洗净率和减少洗涤时间。有人认为长时间浸泡去污力强，洗净率高。其实并非如此。对于穿脏以后又长期放置的衣服，附在衣物上的污垢会随时间推移逐步深入到织物纤维的空隙中去，并咬住织物纤维，如再长时间浸泡，织物纤维被润湿膨胀，污垢就更难以洗净。浸泡的时间越长，有些污垢就越难洗掉。
　　
　　滚筒式全自动大型洗涤设备设定的预洗程序，时间是8min，此时恰使衣物上的污垢有所脱落，而织物纤维没有完全润湿膨胀，这样洗涤效果为最佳状态。
　　
　　大型洗涤设备每次能洗涤多少衣物，除了注意取决于大型洗涤设备的额定容量大小外，还取决于洗涤衣物的质料和大小，不能一概而论。大型洗涤设备额定容量时以标准的21支平白棉布做试验而定的。但在实际使用中，洗涤衣物不可能与标准试验布相同。如洗涤质地疏松的有毛毯、毛巾、绒线等，质地较硬的有细帆布、劳动布等，它们有大有小，规格各不相同。为此，实际上选择洗涤衣物的数量为大型洗涤设备额定容量的70-80%为洗涤的最佳状态，当然洗涤衣物的大小应尽量均匀搭配洗涤。对滚筒式全自动大型洗涤设备来讲，应尽量避免单件衣物洗涤。